O poder de uma empresa familiar multigeracional de fabricação de metal

A incapacidade de encontrar pessoas interessadas em ingressar na indústria de fabricação de metal é um obstáculo comum para a maioria das empresas de fabricação de metal que buscam expandir seus negócios. Na maioria dos casos, essas empresas não têm as pessoas necessárias para agregar um turno, por isso têm que aproveitar ao máximo a equipe que possuem.

A Hickey Metal Fabrication, Salem, Ohio, é uma empresa familiar de 80 anos que já enfrentou adversidades antes. A empresa, agora com a quarta geração envolvida, sobreviveu a recessões, escassez de materiais, mudanças tecnológicas e agora a uma pandemia, usando o bom senso para gerir os seus negócios. Ela enfrenta a mesma escassez de mão de obra no leste de Ohio, mas em vez de ficar parada, recorreu à automação para ajudar a criar mais capacidade de produção para crescer com seus clientes e atrair novos negócios.

Nos últimos dois anos, esse plano provou ser bem-sucedido. Antes da pandemia, a Hickey Metal tinha mais de 200 funcionários, mas a paralisação económica que coincidiu com a pandemia no início de 2020 levou a despedimentos. Quase dois anos depois, o fabricante de metal voltou a ter uma força de trabalho de 187 pessoas, ao mesmo tempo que registou anos de crescimento de pelo menos 30% em 2020 e 2021. (A empresa recusou-se a partilhar os números da receita anual.)

“Tivemos que descobrir como continuar a crescer sem apenas dizer que precisávamos de mais pessoas”, disse Adam Hickey, vice-presidente da empresa.

Isso normalmente significava equipamentos mais automatizados. Em 2020 e 2021, a Hickey Metal fez 16 investimentos em equipamentos de capital, incluindo novas máquinas TRUMPF 2D e de corte a laser de tubos, uma célula de dobra robótica TRUMPF, células de soldagem robótica e equipamentos de usinagem CNC Haas. Em 2022, iniciou a construção de sua sétima unidade fabril, acrescentando mais 25.000 pés quadrados ao total de 400.000 pés quadrados de espaço de produção da empresa. A Hickey Metal também adicionou mais 13 equipamentos, incluindo uma máquina de corte a laser TRUMPF 2D de 12.000 kW, uma célula robótica de torneamento Haas e mais células robóticas de soldagem.

“Esses investimentos de capital no lado da automação realmente mudam o jogo para nós”, disse Leo Hickey, presidente da empresa e pai de Adam. “Estamos analisando o que a automação pode fazer pelo nosso negócio em tudo o que fazemos.”

O crescimento considerável da empresa e as mudanças operacionais que ela fez para acomodar o crescimento e, ao mesmo tempo, manter relações de trabalho estreitas com sua base de clientes atual são duas das principais razões pelas quais a Hickey Metal foi nomeada vencedora do Prêmio FABRICADOR da Indústria em 2023. Onde outros Embora as empresas familiares de fabricação de metal tenham tido problemas para manter seus negócios na família por mais de algumas gerações, a Hickey Metal está lançando as bases para que a quinta geração se junte à causa.

Leo R. Hickey fundou a Hickey Metal como uma empresa comercial de coberturas em Salem em 1942. Robert Hickey juntou-se ao pai no negócio após retornar da Guerra da Coréia. A Hickey Metal finalmente abriu uma loja em Georgetown Road, em Salem, Ohio, logo atrás da casa onde Robert moraria e criaria sua família.

Na década de 1970, o filho de Robert, Leo P. Hickey, e a filha Lois Hickey Peters ingressaram na Hickey Metal. Leo atuava no chão de fábrica e Lois trabalhava como secretária corporativa e tesoureira da empresa. Seu marido, Robert “Nick” Peters, ingressou na empresa no final da década, também trabalhando na loja.

Em meados da década de 1990, a Hickey Metal havia crescido além da loja original em Georgetown Road. Dois novos edifícios foram construídos num parque industrial próximo, a apenas cinco minutos de distância.

Adam Hickey, Ben Peters, Suzanne Hickey, Leo Hickey e Nick Peters orientaram a Hickey Metal Fabrication, Salem, Ohio, durante um período de crescimento robusto dos negócios nos últimos três anos. Imagens: Hickey Metal Fabrication

Em 1988, a empresa comprou sua primeira puncionadeira TRUMPF de uma fábrica próxima que faliu. Com esse equipamento vieram os clientes, e foram dados os primeiros passos para se afastar das coberturas e em direção a mais trabalhos de fabricação de metal.